Centrale de production de fer de Schiltzbierg. Accessible via J18 / Extratour D

Dans nos régions, la production de charbon de bois a eu lieu en parallèle avec la production de fer. Dès l’âge du fer, les Celtes utilisaient du charbon de bois pour chauffer leurs bas fourneaux. Cependant, les charbonneries n’ont connu leur apogée que vers 1500 avec l’invention des hauts fourneaux et cet âge d’or a duré jusqu’au XVIIIe siècle. Des zones forestières entières ont été défrichées pour répondre à la demande croissante en charbon de bois. Exemple : 100 kg de bois permettent d’obtenir environ 20 kg de charbon de bois. Après un certain temps, l’appétit en carburant de l’industrie lourde, des chemins de fer, etc. ne pouvant plus être satisfait, les charbonneries ont été remplacées par des mines de charbon et nos forêts ont pu se rétablir. Puisque les scories s’écoulent ou sortent par le bas du four, les anciens fours de fusion étaient appelés « bas fourneaux ». Il s’agissait de fours à cuve avec un manteau d’argile et des évents au-dessus du sol. Les fours étaient équipés d’une partie de fer limoneux lavé et de dix parts de charbon de bois. Dans le processus de combustion, le minerai était réduit en métal à l’aide de charbon de bois. En raison des mélanges de silicates dans le minerai et de la réaction avec la paroi du four, une scorie contenant du fer était créée, qui se liquéfiait à partir de 1200°C et s’écoulait dans la zone la plus basse du four. Le minerai de fer restant dans le four était réduit en fer élémentaire par le monoxyde de carbone. Ce morceau de fer ou d’acier doux contenant des scories, appelé « masse », était éliminé lorsque le four était mis hors service à la fin du processus. Cette « masse » devait encore être chauffée et forgée plusieurs fois afin de libérer l’acier des scories et d’obtenir un métal utilisable.